Definire i prossimi 25 anni della manifattura in Europa

07 Apr 2026

L’industria manifatturiera rimane un pilastro fondamentale dell’economia europea, contribuendo per circa il 14% – 15% al PIL e sostenendo oltre 30 milioni di posti di lavoro. Oggi si trova però ad un bivio decisivo, segnato dalla frammentazione geopolitica, dai rischi nella supply chain, dagli alti costi energetici, dalla carenza di competenze e da una competizione globale sempre più intensa, che richiederanno importanti adattamenti nei decenni a venire.

Un settore a un punto di svolta

La manifattura europea è stata a lungo definita dalla diversità dei suoi punti di forza: l’ingegneria di precisione e la chimica tedesche, i distretti industriali italiani, l’aerospazio e la difesa francesi, le scienze della vita britanniche, l’innovazione svedese nei materiali e nelle tecnologie pulite.

Tuttavia, le forze che oggi agiscono simultaneamente su tutti questi ambiti – che Markus Nakanishi, Partner di Valtus in Germania descrive come “l’aumento dei costi energetici e operativi, la crescente pressione normativa, la carenza demografica di manodopera qualificata e un mondo geopoliticamente frammentato, il tutto accompagnato dall’urgenza di digitalizzare e decarbonizzare” – stanno mettendo il modello sotto pressione in modo radicalmente diverso rispetto al passato.

La ricerca Future of European Manufacturing di Deloitte evidenzia chiaramente questa tensione: i produttori europei restano leader globali per qualità e tecnologia in molti settori, ma il rischio di perdere questa posizione è in aumento. Normative più stringenti, costi energetici superiori rispetto ai concorrenti globali e una cronica carenza di manodopera stanno indebolendo la competitività proprio nel momento in cui servono nuovi investimenti.

I dati recenti confermano questa pressione: la produzione industriale dell’area euro è risultata inferiore dell’1,2% rispetto a gennaio 2025, con cali sia nei beni strumentali sia nei beni di consumo. La Germania, la più grande economia industriale del continente, registra un declino prolungato: la produzione industriale è in calo da diversi anni e i dati di inizio 2026 mostrano nuove debolezze, soprattutto nei settori automotive e dei macchinari.

Non si tratta di una normale fase ciclica: “I produttori tedeschi hanno raggiunto un punto critico: la sfida non riguarda più l’ottimizzazione, ma un posizionamento fondamentale in condizioni di risorse limitate e alta incertezza. Molti modelli di business di successo stanno perdendo competitività in modo graduale ma costante.” Dichiara Markus Nakanishi.

Nakanishi individua tre priorità: focalizzazione strategica, ripensamento dell’eccellenza industriale attraverso automazione e IA, e – soprattutto – leadership adeguata nei momenti giusti.

L’Italia presenta una dinamica diversa. La sua rete di distretti industriale specializzati – come meccanica di precisione, beni di lusso, trasformazione alimentare e packaging – rappresenta un potente fattore distintivo e le esportazioni italiane rimangono notevolmente resilienti nei segmenti premium. Tuttavia, le pressioni strutturali sono altrettanto concrete.

Per Roberto La Caria, Managing Partner di Valtus in Italia, la convergenza di diverse sfide rende la leadership la variabile decisiva: “Considerata la dimensione mediamente più ridotta delle aziende italiane, la leadership è assolutamente cruciale per pensare e applicare soluzioni, inclusa l’esplorazione di processi di aggregazione e operazioni di M&A per raggiungere una dimensione adeguata e una solida posizione di mercato. Una leadership visionaria ma pragmatica è essenziale per traguardare l’efficienza operativa, garantire un rigoroso controllo finanziario, sostenere la redditività, gestire con successo i passaggi generazionali, attrarre nuovi talenti e adattare continuamente i modelli di business.” In particolare, per le PMI italiane a conduzione familiare, la sfida della successione non è più una questione futura: è un vincolo attuale e concreto alla competitività.

“Oltre alla loro rinomata eccellenza artigianale, i produttori italiani devono affrontare strategicamente la vulnerabilità della supply chain, proteggere la reputazione dei propri marchi prestigiosi ed espandere in modo deciso i mercati di esportazione, data la limitata dimensione del mercato domestico.” Dichiara Roberto La Caria.

L’imperativo della reindustrializzazione

In questo contesto, la reindustrializzazione – ossia l’inversione strategica di decenni di delocalizzazione – è diventata uno degli imperativi aziendali chiave della metà degli anni 2020. Secondo il report Capgemini Research Institute, il 55% delle organizzazioni europee ha investito nel 2025 in nearshoring o in una combinazione di nearshoring o reshoring delle proprie attività produttive. Spinti dalla volontà di ridurre l’esposizione geopolitica, rafforzare le supply chain, gestire i dazi e rispettare gli impegni di sostenibilità, questi investimenti in reindustrializzazione sono destinati a crescere ulteriormente.

La Francia ha posto la reindustrializzazione al centro della propria strategia nazionale. I risultati iniziano a emergere: a gennaio 2026, la produzione industriale è aumentata del 2,3% su base annua, una delle performance più solide dell’area euro. Tuttavia, tradurre l’ambizione strategica in una capacità industriale duratura, con competenze adeguate, supply chain robuste e strutture manageriali efficaci, rimane una sfida complessa dal punto di vista esecutivo.

Claudie Hamerstehl, Senior Partner di Valtus Francia, individua tre settori come i veri motori di questo processo di reindustrializzazione: “Batterie e mobilità elettrica, per sostenere la transizione verso i veicoli elettrici e ridurre la dipendenza dall’Asia, e l’aerospazio, in particolare con aeromobili a basse emissioni e micro lanciatori o costellazioni satellitari. Anche la difesa è altrettanto cruciale, in quanto settore in grado di trainare l’intera catena del valore industriale. L’adozione dell’intelligenza artificiale rappresenta una sfida complessa che deve essere affrontata lungo tutta la catena del valore manifatturiera, con l’ulteriore necessità di salvaguardare la sovranità, in particolare nel settore della difesa.”

Il Regno Unito, fuori dal mercato unico dell’UE dal 2021, sta seguendo un proprio percorso di reindustrializzazione. Il piano governativo Advanced Manufacturing Plan si concentra su settori ad alto valore, come automotive, batterie, aerospazio, spazio, materiali avanzati e agri-tech, in cui le capacità industriali britanniche restano solide. La sfida consiste nel trasformare l’intento strategico in investimenti su larga scala in un contesto di vincoli sui costi, mantenendo al contempo una forte integrazione con le supply chain europee, che non erano state progettate tenendo conto di una frontiera.

Steve Rutherford, Partner di Valtus UK, offre una visione più sfumata rispetto a quanto suggeriscono i titoli: “La manifattura britannica si trova in una posizione migliore di quanto farebbero pensare l’inerzia governativa, l’incertezza politica globale, l’aumento dei costi energetici e delle materie prime e la Brexit. Il nostro focus su prodotti ad alto valore e su quelli destinati al consumo domestico, in particolare alimentare, ha portato a una prospettiva generalmente positiva per i produttori del Regno Unito.”

Inoltre, sottolinea che il quadro è meno lineare per le aziende estere – in particolare le imprese dell’Europa occidentale con stabilimenti nel Regno Unito che producono beni a minor valore per il mercato interno, come packaging e materiali da costruzione – dove i vincoli operativi post-Brexit rappresentano una sfida concreta e quotidiana.

La risposta politica europea

La Commissione europea ha pubblicato il 4 marzo 2026 l’Industrial Accelerator Act (IAA), uno dei più importanti interventi legislativi industriali europei di questa generazione. Il regolamento stabilisce un quadro normativo volto ad accelerare la capacità industriale e la decarbonizzazione nei settori strategici, puntando su procedure autorizzative semplificate, mobilitazione degli investimenti e rafforzamento delle supply chain per le tecnologie cruciali nelle transizioni verde e digitale.

L’IAA si inserisce nella più ampia strategia industriale dell’UE, basandosi su analisi precedenti come il rapporto sulla competitività europea del 2024 di Mario Draghi. Inoltre, è allineato con il Clean Industrial Deal della Commissione europea del 2025, rafforzando gli sforzi per modernizzare l’industria, promuovere l’innovazione e migliorare la sovranità tecnologica dell’Europa.

Tecnologia, talenti e transizione verde

L’intelligenza artificiale, i digital twins e la robotica avanzata stanno ridefinendo ciò che una fabbrica può fare. La ricerca di Deloitte evidenzia che il 67% dei dirigenti industriali europei considera l’AI una leva chiave per la competitività futura, con benefici attesi nel controllo qualità, nella manutenzione predittiva e nell’ottimizzazione della supply chain. I dati di Capgemini rafforzano questo punto: oltre la metà delle organizzazioni intervistate ha già ottenuto risparmi superiori al 20% grazie all’adozione di tecnologie digitali nei processi di reindustrializzazione.

Questa opportunità di produttività è limitata da una crisi dei talenti che non mostra segnali di miglioramento. Il 62% dei produttori nello studio Deloitte indica il reclutamento e la retention come la principale sfida operativa, e la carenza di competenze legate all’Industria 4.0 è destinata a persistere almeno fino al 2030. Colmare il divario di produttività con Stati Uniti e Cina richiederà non solo investimenti tecnologici, ma anche una profonda revisione di come le aziende attraggono, sviluppano e trattengono i talenti tecnici.

La Svezia offre un esempio significativo sia dell’ambizione sia della complessità di questa trasformazione. I suoi produttori – leader nell’acciaio, nei prodotti forestali, nella meccanica di precisione e nei mezzi di trasporto – sono all’avanguardia nella transizione verde, e la produzione svedese è cresciuta del 3,1% su base annua nel gennaio 2026, una delle performance più solide in Europa.

Come osserva Clara Sherman, Partner di Nordic Interim Sweden, questa reputazione è “in gran parte fondata su solide politiche di supporto e su un forte impegno sia del settore pubblico sia di quello privato. Sul campo, i produttori stanno adottando sempre più tecnologie innovative e pratiche sostenibili, beneficiando di incentivi governativi e di una forza lavoro qualificata che attribuisce valore alla sostenibilità.” Sottolinea tuttavia che “permangono sfide, in particolare nell’ampliare la scala di questi sforzi e nel garantire la sostenibilità delle supply chain. Il successo della transizione verde dipenderà da una collaborazione continua tra industria, decisori politici e comunità della ricerca per affrontare questi ostacoli e generare un cambiamento concreto. L’interim management svolge un ruolo cruciale in questa transizione, fornendo le competenze e la leadership necessarie per affrontare sfide complesse e implementare efficacemente cambiamenti strategici.”

I prossimi capitoli

I prossimi 25 anni della manifattura europea non saranno definiti solo dalla scala, ma dalla precisione e dall’agilità con cui le aziende industriali sapranno navigare un’epoca di trasformazioni simultanee: tecnologiche, ecologiche e geopolitiche. Quadri normativi come l’Industrial Accelerator Act forniscono l’architettura. Il capitale destinato alla reindustrializzazione rappresenta il motore. Ma nessuno dei due si traduce automaticamente in risultati competitivi.

L’execution è il vero elemento differenziante. I produttori – e la leadership che li guida – capaci di trasformare la strategia in realtà operativa, con rapidità e sotto pressione, saranno coloro che scriveranno il prossimo capitolo della storia industriale europea.